L'esclavitud havia acabat pràcticament a Europa Occidental l'any 1000, substituïda per la servitud. Va romandre més temps a Anglaterra i en els àmbits relacionats amb el món musulmà, on l'esclavitud va continuar. Les regles de l'església van suprimir l'esclavització per als cristians. La majoria dels historiadors argumenten que el canvi va ser força brusc prop de l'any 1000, però alguns descriuen una transició gradual des de l'any 300 fins a l'any 1000.[1]
Les principals llengües europees, utilitzen variacions de la paraula «esclau» amb referència als treballadors eslaus de Constantinoble.[2][3]